MELATONIN ^©   

Melatonin – der Bote der Nacht

Das ideale Schlafmittel, Schutz vor Krebs und auch noch natürliches Verjüngungsmittel – all dies verspricht Melatonin. Was ist wirklich dran am Wunderhormon „Melatonin“? Was ist Melatonin eigentlich? Wann ist Melatonin wirklich indiziert? Und wie kann man Melatonin (legal!) bekommen?

N-Acetyl-5-Methoxytryptamin = MELATONIN

Melatonin – ein natürliches Hormon

Melatonin ist ein körpereigenes Hormon, welches u.a. für den Schlaf und die rhythmische Organisation im menschlichen Körper verantwortlich ist. Es wird aus der Aminosäure Tryptophan synthetisiert (darum kann Tryptophan auch bei Schlafstörungen helfen). Melatonin wird in der Zirbeldrüse (= Epiphyse oder Glandula pinealis) gebildet. Bei niederen Wirbeltieren stellt sie ein Lichtsinnesorgan dar (das „dritte Auge“). Beim Menschen bestehen starke Beziehungen zur Helligkeit. Melatonin wird praktisch nur bei Dunkelheit gebildet mit einem Maximum nach Mitternacht. Die Melatoninkonzentration im Blut ist in der Nacht etwa 10mal höher als tagsüber. Hierfür ist die circadiane Rhythmik (24h-Rhythmus) der Melatoninproduktion in der Zirbeldrüse verantwortlich. Mit einsetzender Dunkelheit gelangen Nervenimpulse von der Retina über verschiedene Schaltstellen im Gehirn zur Zirbeldrüse und regen diese zu einer vermehrten Melatoninsynthese und -ausschüttung ins Blut an. Im Alter lässt die Synthese des Melatonins meist etwas nach – möglicherweise erklärt dies einen Teil der Schlafstörungen im höheren Lebensalter.

Das ideale Schlafmittel

Melatonin erleichtert das Einschlafen, die Schlafdauer wird länger, die Schlaftiefe nimmt zu, der Schlaf wird als qualitativ besser empfunden und das Schlafprofil (z.B. Traumschlafphasen) wird – im Gegensatz zu anderen Schlafmitteln – nicht gestört. Es treten keine Gewöhnungseffekte auf und es wurde bisher auch keine Entwicklung einer Abhängigkeit gesehen – wiederum im Gegensatz zu anderen Schlafmitteln. All dies ist wissenschaftlich nachgewiesen. Besonders hilfreich ist Melatonin dann, wenn die Tag-Nacht-Rhythmik gestört ist. Dies kann bei Schichtarbeit oder bei Reisen über mehrere Zeitzonen hinweg der Fall sein. Vielen Menschen fällt es schwer, nachmittags um 16h (nach ihrer subjektiven Zeit) einschlafen zu müssen. Deshalb bedienen sich beispielsweise Stewardessen, die in anderen Ländern auch leicht an Melatonin „herankommen“, gern des Melatonins. Darüberhinaus ist es auch noch recht preiswert.

Melatonin, das Verjüngungsmittel?

Melatonin hat außerdem eine antioxidative Wirkung. Es schützt also biologische Strukturen vor Angriffen von freien Radikalen, besonders vor den sehr aggressiven Sauerstoff-Hydroxyl-Radikalen. Als diese Radikalfänger-Funktion des Melatonins bekannt wurde, begann eine intensive Suche danach, unter welchen Umständen Melatonin in der Lage ist, Zellen vor dem zerstörenden Einfluss solcher freier Radikale zu schützen. Die Wissenschaftler wurden fündig, wo immer sie nach derartigen Wirkungen suchten: Melatonin schützt die DNA (Erbsubstanz) von Körperzellen vor radikalinduzierter Zerstörung durch bestimmte Gifte oder ionisierende Strahlung. Melatoninbehandelte Mäuse überlebten Bestrahlungen besser als unbehandelte Mäuse. Melatonin verhindert die Ausbildung von radikalinduzierten Katarakten an der Hornhaut des Auges. Es ist in der Lage, Lipidperoxidation (Ranzigwerden von Fett) zu verhindern und schützt vor Zellschäden, die durch bakterielle Endotoxine ausgelöst wurden. Daher wird vermutet, dass Melatonin Anti-Aging-Effekte aufweist. Hierfür gibt es Hinweise, aber noch keine Beweise. Tiere, die mit Melatonin angereichertes Trinkwasser erhielten, lebten bis zu 20 % länger. Einer älteren Maus wurde die Zirbeldrüse (Produktionsstätte des Melatonins) eingepflanzt und umgekehrt. Daraufhin verlängerte sich die Lebenserwartung der älteren Maus, während die jüngere Maus mit der „älteren Zirbeldrüse“ kürzer als erwartet lebte. Aus verständlichen Gründen wurde ein solcher Versuch bisher beim Menschen noch nicht durchgeführt. Harte Beweise, dass die Lebenserwartung beim Menschen durch Melatonin erhöht wird, liegen allerdings nicht vor.

Schutz vor Krebs

Auch gibt es Hinweise, dass Melatonin vor Krebs zu schützen vermag. So haben blinde Frauen, die aufgrund ihrer Blindheit mehr Melatonin bilden, eine deutlich verminderte Brustkrebsrate. Schichtarbeitende Krankenschwestern, deren Melatoninbildung durch den ständigen Wechsel ihres Tag-Nacht-Rhythmus deutlich gestört ist, weisen hingegen mehr Krebserkrankungen auf als ihre gleichaltrigen Kolleginnen ohne Schichtarbeit. Italienische Onkologen (Krebsärzte) fanden weniger Krebsrezidive und eine verminderte Krebssterblichkeit, wenn die Krebskranken hohe Dosen Melatonin erhielten. Größere, sichere Studien liegen hierzu allerdings auch noch nicht vor.

Wodurch entsteht ein Mangel?

Die Bildung von Melatonin wird von der Helligkeit stark gehemmt. Lassen Sie daher nachts bei Einschlafstörungen das Licht nicht brennen oder versuchen Sie nicht zu lesen. Inzwischen wurde nachgewiesen, dass auch Elektrosmog die Bildung von Melatonin negativ beeinflusst. Entfernen Sie daher alle Elektrogeräte (z. B. Radiowecker, Handy) aus Ihrem Schlafzimmer. Bei starker Schlafstörung und nachgewiesenem Melatoninmangel sollten Sie sich sogar einen Netzfreischalter einbauen lassen, der beim Ausschalten von Elektrogeräten jeglichen Stromfluss in der Leitung unterbindet. Elektrosmog wird damit vermieden, Melatonin kann besser gebildet werden. Auch die Einnahme von Schlafmitteln kann die Bildung von Melatonin behindern. Reichhaltige Mahlzeiten am späten Abend stören die Melatoninbildung, während ein Nahrungsentzug zu höheren Melatoninspiegeln führt. Deshalb sollte man nach 18 h keine schweren Mahlzeiten mehr einnehmen. Ein gelegentliches abendliches Fasten (auf neudeutsch: Dinner cancelling) kann daher auch bei Schlafstörungen mitunter sinnvoll sein.

Wie kann ein Mangel diagnostiziert werden?

Eine Blutuntersuchung auf Melatonin ist wenig hilfreich, da wir morgens nach dem Aufstehen nur geringe Spiegel haben – und wer möchte schon nachts um 2 h eine Blutabnahme über sich ergehen lassen? Die praktikabelste Messung ist die Bestimmung des Melatoningehaltes im Nachturin. Dazu sollte der Proband abends vor dem zu Bett gehen die Blase vollständig entleeren. Er sollte den Urin der gesamten Nacht in einem geeigneten Gefäß sammeln. Vor dem Aufstehen wird die Blase nochmals in das Sammelgefäß entleert. Davon wird eine Probe an ein Labor eingeschickt, welches den Melatoningehalt des Urins in Bezug auf das Kreatinin bestimmt. Dies ist ganz wichtig, um Verdünnungseffekte auszuschließen. Manche Menschen trinken ja mehr als andere, bilden darum mehr Harn und haben deshalb relativ niedrigere Melatoninkonzentrationen im Urin. Unter Berücksichtigung des Kreatiningehaltes, der die „Konzentriertheit“ des Urins angibt, kann sich so ein vermeintlicher Melatoninmangel in Luft auflösen.

Wenn ein Mangel aber wirklich nachgewiesen wird (ich finde das bei etwa jedem zweitem bis dritten Schlafgestörten), dann ist eine Melatoningabe sinnvoll und wird dem Schlafgestörten mit hoher Wahrscheinlichkeit helfen. Ich verordne dann zunächst die Gabe von 3 mg Melatonin abends kurz vor dem Schlafengehen. Wenn dies nach einigen Tagen nicht hilft, kann man auf 6 mg, später vielleicht sogar auf 9 mg Melatonin steigern. Höhere Dosen halte ich bei Schlafstörungen nicht für sinnvoll.

Ist Melatonin in Deutschland erhältlich?

Melatonin ist in Amerika ein Nahrungsergänzungsmittel. In Deutschland gilt es hingegen als Hormon, unterliegt daher dem Arzneimittelgesetz, besitzt aber keine Zulassung. Während Melatonin in Amerika also im Supermarkt frei erhältlich ist (was ich nicht richtig finde), besteht in Deutschland keine Verkehrsfähigkeit (was ich auch bedauere). Die ärztliche Verordnung von Melatonin in Deutschland ist jedoch dann legal, wenn ein Mangel nachgewiesen wurde und Störungen bestehen, die mit einem Mangel an Melatonin zusammenhängen können. Über ein ärztliches Privatrezept kann eine Apotheke das verschriebene Präparat dann importieren lassen. Der verordnende Arzt sollte sich mit Melatonin und dessen Verordnung allerdings gut auskennen, da sich die Qualität verschiedener ausländischer Hersteller teilweise sehr voneinander unterscheidet. Ich habe erlebt, dass ich Melatonin eines bestimmten Herstellers verschrieben habe, der Apotheker besorgte aber ein anderes Präparat (was er eigentlich gar nicht durfte) und der Patient wunderte sich, dass das Melatonin nicht wirkte. Als wir auf ein qualitativ hochwertiges Präparat umstellten, stellte sich rasch ein erholsamer Schlaf ein.

Ein anderer legaler Weg besteht darin, dass der Arzt Melatonin rezeptiert, und der Apotheker (der sich auch damit auskennen sollte), Melatonin im Pharmagroßhandel besorgt und konfektioniert Melatoninkapseln für den Patienten herstellt. Nebenbei: Krankenkassen – weder gesetzliche noch private Kassen – erstatten in keinem Fall das Melatonin.

Da die Beschaffung von Melatonin in Deutschland sehr schwierig ist, und sich nur wenige Ärzte damit wirklich gut auskennen, besorgen sich daher viele Menschen Melatonin (illegal) über das Internet oder teilweise dubiose Importeure. Untersuchungen haben ergeben, dass viele dieser Präparate kein Melatonin oder nicht die angegebene Dosis oder sogar ganz andere Substanzen beinhalten. Manche bringen sich Melatonin auch von Fernreisen mit. Vor allen diesen Zugangswegen ist dringend zu warnen. Die Anwender machen sich damit strafbar, da eine Beschaffung über das Internet oder direkt aus dem Ausland einen unerlaubten Arzneimittelimport darstellt. Warum aber ein Risiko eingehen, wenn es doch legal erhältlich ist (s.o.)?

Hat Melatonin keine Nebenwirkungen?

In der Medizin heißt es: Mittel, die stark wirken, haben auch starke Nebenwirkungen. Dass dies nicht immer so sein muss, zeigt uns ja gerade die Naturheilkunde mit Homöopathie, Pflanzenheilkunde usw. Kein Mittel ist aber völlig nebenwirkungsfrei. An Nebenwirkungen sind bei Melatonin möglich:

☻Schläfrigkeit (dies wäre nachts ja die erwünschte Wirkung)
☻Konzentrationsschwäche, verminderte Reaktionsfähigkeit, erhöhte Unfallgefahr, wenn Melatonin
     am Tage oder erst spät in der Nacht eingenommen wird
☻Bei Einnahme höherer Dosen (über 3 mg über längere Zeit) möglicherweise Wirkungen auf die
     Psyche
☻Über eine Langzeiteinnahme sind keine Informationen bekannt, Nebenwirkungen sind hier nicht
     sicher auszuschließen, aber unwahrscheinlich, wenn der Wert im Urin unter Therapie kontrolliert
     und im Normbereich gehalten wird.  

Wenn ich Melatonin verordne, kläre ich den Patienten mündlich und schriftlich besonders gut auf – allein um mich selbst rechtlich abzusichern, da bei einer Verordnung eines in Deutschland nicht zugelassenen Medikamentes allein der verordnende Arzt die volle Verantwortung trägt. Ich verpflichte außerdem den Patienten dazu, den Melatoninwert nach vier Wochen kontrollieren zu lassen. So kann ich nachweisen, ob das Melatonin im Körper „ankommt“, ob er vielleicht noch mehr benötigt oder die Dosis sogar langsam wieder reduzieren kann. Die Therapiesteuerung erfolgt nach den objektiven Befunden (Melatoninwert im Urin) und dem subjektiven Befinden (Verbesserung des Schlafes). Ich verschreibe es zurzeit nur bei Schlafstörungen und nachgewiesenem Melatoninmangel sowie bei Beschwerden durch Jet lag (Zeitumstellung bei Fernreisen). Die Datenlage für Melatonin als Anit-Aging-Mittel ist mir noch zur dürftig. Hier arbeite ich lieber mit Ernährung, Bewegung, Entspannung und orthomolekularen Nahrungsergänzungen.

Warum ist Melatonin in Deutschland nicht zugelassen? 

Wenn Melatonin so gut wirkt, so wenige Nebenwirkungen aufweist und auch noch preiswert ist, dann stellt sich doch die Frage, warum es Melatonin in Deutschland offiziell nicht gibt. Ganz einfach: Es ist nicht zugelassen, weil bisher keine Pharmafirma die Zulassung beantragt hat. Und es wird auch kein profitorientiertes Unternehmen jemals die Zulassung beantragen. Die Kosten und der bürokratische Aufwand dafür sind mittlerweile in Deutschland unglaublich hoch. Diesem Einsatz an finanziellen und personellen Ressourcen muss eine entsprechende Gewinnerwartung gegenüberstehen, damit ein Zulassungsantrag ökonomisch Sinn macht. Da Melatonin aber keine patentierbare Substanz ist, kann bei erfolgter Zulassung jede andere Firma ein Nachahmerpräparat herstellen und preiswert vertreiben, so dass das Unternehmen, welches die Zulassung durchgesetzt hat, seine Kosten niemals wird hereinholen können. Ich behaupte: Wäre Melatonin kein Naturprodukt, sondern patentierbare „Chemie“, dann wäre es als ideales Schlafmittel längst auf dem Markt. 

Es ist traurig, aber unsere juristischen und wirtschaftlichen Bedingungen sind nun einmal so: Harmlose, jedoch wirksame Substanzen aus der Natur haben in unserem System kaum eine Chance, als Medikament zugelassen zu werden, während sich der Vertrieb von synthetischen, nebenwirkungsbehafteten Substanzen immer noch lohnt. Deshalb wird die Beschaffung von pflanzlichen, homöopathischen oder orthomolekularen Präparaten zukünftig immer schwieriger werden, mit Medikamenten wie Lipobay^® oder Vioxx^®  werden wir aber auch in Zukunft beglückt werden. 

Gesunder, erholsamer Schlaf: Nicht jeder braucht Melatonin, aber bei einem Mangel kann es die ideale Lösung sein. 

Vermeidung einer psychiatrischen Behandlung durch Melatonin 

Zum Abschluss möchte ich Ihnen noch eine Kasuistik vorstellen. Vor einigen Monaten kam eine sehr aufgeregte Patientin zu mir. Sie war unglaublich nervös, konnte wegen ihrer Fahrigkeit kaum einen Satz sinnvoll zu Ende bringen und war äußerst verzweifelt. Sie sagte, sie könne überhaupt nicht schlafen. Ein sechswöchiger (!) Aufenthalt in einer psychosomatischen Klinik habe ihr zwar zu einigen sinnvollen Einsichten bezüglich ihres Lebens verholfen, das eigentliche Problem, nämlich die Schlaflosigkeit und die Unruhezustände, aber um keinen Deut verbessert. 

Das Krankheitsbild war so manifest, dass ich kaum glaubte, ihr entscheidend helfen zu können, da ich eine psychiatrische Grunderkrankung vermutete. Ich hielt jedoch bestimmte Vitalstoffmangelzustände für möglich und hoffte, mit deren Beseitigung zumindest eine Linderung der Beschwerden erreichen zu können. Sie wies im Vollblut tatsächlich einen Mangel an Vitamin B₆ und Zink (beides wird für die Eigensynthese von Serotonin und Melatonin benötigt) auf. Außerdem war Magnesium als wichtiges Antistressmineral erniedrigt. Im Nachturin war Melatonin unterhalb der Nachweisgrenze! Einen solchen Befund hatte ich bis dahin noch nicht gesehen. Mit dieser Konstellation kann niemand gut schlafen. 

Sie erhielt die fehlenden Vitalstoffe substituiert, außerdem Melatonin in einer Dosis von 9 mg abends. Nach wenigen Wochen stellte sie sich bei mir erneut vor und sagte, sie sei ein anderer Mensch geworden. Bereits nach wenigen Tagen wurde der Schlaf völlig normal. Sie konnte wieder ihrer verantwortungsvollen Tätigkeit nachgehen, woran vorher nicht zu denken gewesen war. Der Melatoninwert im Nachturin war jetzt sehr hoch, so dass wir die Dosis stufenweise reduzieren konnten. Nach einigen Monaten konnte die Patientin Melatonin schließlich ganz absetzen, ohne dass sich der Schlaf verschlechterte. Die Vitamine und Mineralien gaben wir noch einige Monate weiter. 

Die private Krankenkasse – bei der gesetzlichen Kasse hätte es ohnehin keine Chance gegeben – bezahlte zwar den in Bezug auf die Einweisungsdiagnose „Insomnie“ (Schlaflosigkeit) nutzlosen Aufenthalt in der psychosomatischen Klinik in Höhe von knapp 6000 € anstandslos, die Kosten der von mir veranlassten Laboruntersuchungen in Höhe von circa 200 € und die Tagestherapiekosten für die von mir verordneten Präparate von weniger als 2 € wurden jedoch nicht erstattet. Noch Fragen zu unserem „Gesundheitssystem“? 

Fazit 

Melatonin ist eine äußerst interessante natürliche Substanz, die bei Schlafstörungen nach entsprechender Laboranalytik gemäß der beschriebenen Kautelen sehr sinnvoll eingesetzt werden kann. Bei Krebserkrankungen ist es unter Umständen hilfreich, auch hier würde ich Melatonin aber nur bei niedrigen Werten im Nachturin geben wollen. Melatonin „mal eben so“ als Anti-Aging-Wundermittel einsetzen zu wollen, halte ich derzeit nicht für verantwortbar, ebenso wenig die ungezielte Selbstmedikation, da es sich doch immerhin um ein Hormon handelt, welches in biologische Regelkreise eingreift. Während es in Deutschland keine wissenschaftliche Forschung zum Thema „Melatonin“ gibt, ist es in angelsächsischen Ländern Gegenstand zahlreicher Untersuchungen. Ich bin sicher, wir werden in den nächsten Jahren noch viel vom Melatonin hören – sowohl Seriöses als auch Unseriöses. Seien Sie kritisch und versuchen Sie, die Spreu vom Weizen zu trennen. 

Vor der Beschaffung von Melatonin aus dubiosen Quellen über Internet etc. und der Selbstverordnung ohne Nachweis eines Mangels ist ausdrücklich zu warnen!    

Ich habe die Tipps nach bestem Wissen und Gewissen verfasst. Ihre Umsetzung ist in der Regel nebenwirkungsarm. Trotzdem kann jemand auch auf die harmloseste Pflanze z. B. eine allergische Reaktion entwickeln. Mit den Tipps können leichte bis mäßige Gesundheitsstörungen oft erstaunlich gut behandelt werden. Bei stärkeren Beschwerden oder bei einer Verschlechterung sollten Sie jedoch nicht zu lange zögern, zum Arzt zu gehen.

Dieser Artikel erschien in der Zeitschrift "Der Naturarzt". Wir danken dem Access-Verlag für die freundliche Genehmigung zum Abdruck. www.naturarzt-access.de

Mit den besten Wünschen für Ihre Gesundheit  

 ^© Dr. Volker Schmiedel
Chefarzt der Inneren Abteilung
FA für Physikalische und Rehabilitative Medizin
Naturheilverfahren, Homöopathie
Dozent für Biologische Medizin (Univ. Mailand).